En 1751 le ministre de l’Industrie français charge un exilé anglais d’une mission d’espionnage dans les manufactures textiles du Lancashire. C’est pour lui l’amorce d’une carrière fulgurante et pour la France l’occasion de se positionner sur un marché global en plein essor.
Comme la plupart des manufacturiers du XVIIIe siècle, John Holker est aujourd’hui presque totalement oublié. Personnage à la destinée rocambolesque, il est pourtant considéré par certains spécialistes comme un des acteurs les plus importants de l’histoire industrielle textile du XVIIIe siècle. De renégat jacobite à capitaine d’industrie et inspecteur des manufactures, la réinvention personnelle et professionnelle de John Holker en fait un personnage fascinant, qui nous place au cœur de l’histoire de l’ère industrielle, celle de la globalisation du coton, des transformations du colbertisme, et nous fait jeter un regard neuf sur la rivalité économique, industrielle et impériale entre la France et la Grande-Bretagne
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